1967-1991 годы- работал в Ленинградском отделении Института востоковедения.
1991 год- заместитель директора музея по научной работе в Эрмитаже.
В июле 1992 года- назначен директором Государственного Эрмитажа.
Автор более 200 научных работ.
Образование
В 1967 г. окончил с отличием Восточный факультет ЛГУ им. А.А. Жданова по кафедре арабской филологии.
С 1965 по 1966 г. стажировался в Каирском университете.
Награды, почетные звания
Доктор исторических наук.
Награжден орденом Почета России (1997 г.), орденом Королевского дома Оранских–Нассау (Нидерланды) в 1996 г., орденом Почетного Легиона (Франция) в 1998 г., медалью А.С. Пушкина в 1999 г., Орденом Полярной Звезды (Швеция) в 1999 г., орденом «За заслуги перед Итальянской Республикой» в 2000 г. и орденом Святого Месропа (Армянская апостольская церковь) в 2000 г., орденом Ярослава Мудрого в 2003 г. (Украина).