В 1986 году Парфенов Леонид являлся спецкором молодежной редакции Центрального телевидения, параллельно работал корреспондентом программы «Мир и молодёжь».
В 1988 году работает на «Авторском телевидении».
В 1989 году Парфенов Леонид с Андреем Разбашем создал трёхсерийный документальный фильм «Дети XX съезда» о поколении шестидесятников.
С 1990 по 1991 годы работал ведущим развлекательной программы «Намедни».
С 1991 по 1993 годы Парфенов Леонид работал ведущим документального наблюдения «Портрет на фоне» и журналистского расследования «Дело» на 1 канале Останкино.
С 1993 по 1996 годы являлся ведущим неполитических новостей «Намедни» на НТВ и журналистского расследования «Дело» на 1 канале Останкино, которая закрылась в марте 1995 года.
В 1994 году г-н Парфенов был автором и ведущим проекта «НТВ — новогоднее телевидение», за который получил свою первую ТЭФИ в номинации «Развлекательная программа».
С 1995 по 1996 годы - автор первых двух частей популярного новогоднего шоу «Старые песни о главном».
С 1997 по 2001 годы являлся ведущим исторических программ «Намедни. Наша эра. 1961—91», «Российская империя» и «Живой Пушкин» и рубрики «Особый взгляд Леонида Парфёнова» информационно-аналитической программы «Итоги».
С апреля 1997 по март 1999 года занимал пост главного продюсера НТВ, входил в совет директоров этой телекомпании. В 1998 году вёл русскую версию игры «Форт Боярд».
С 2001 по 2004 годы- ведущий информационно-аналитической программы «Намедни».
С 5 октября 2004 года по 20 декабря 2007 Леонид Геннадьевич был главным редактором журнала «Русский Newsweek».
В 2011 году Леонид Парфёнов стал ведущим передачи «Волшебный мир Disney» на Первом канале.
Автор большого числа документальных фильмов.

Ленинградский университет имени Жданова.

Приз телепрессы в номинации «Телевизионная персона» (28 ноября 2002 года), Гран-при конкурса «Книга года-2009» Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям и Московской международной книжной выставки-ярмарки (за книгу-альбом «Намедни. Наша эра. 1961-70»),Книга года по результатам голосования читателей журнала «Афиша» (за книгу-альбом «Намедни. Наша эра. 1961—70»),Приз «Лучшая книга журналиста» Федерального агентства по печати и массовым коммуникациям (за книгу-альбом «Намедни. Наша эра. 1961—70»),Приз «Серебряный слиток» от радиостанции «Серебряный дождь» в числе событий 2008 года (за книгу-альбом «Намедни. Наша эра. 1961—70»),Премия имени Владислава Листьева (25 ноября 2010 года),Премия Союза журналистов России: «Зворыкин-Муромец» «За неизменно штучную работу на фоне конвейерного телевидения» (2010), «Профессионал года» (2010) по версии газеты «Ведомости».

Семья: Двое детей. Женат