С 1977 по 1986 год - секретарь, второй секретарь и первый секретарь Мордовского обкома ВЛКСМ.
В 1986 году - первый секретарь Теньгушевского райкома КПСС.
В 1990 году - второй секретарь Мордовского рескома КП РСФСР.
С 1992 по 1995 год - председатель республиканского Фонда имущества.
В январе 1995 года - председатель Государственного Собрания Республики Мордовия.
С сентября 1995 года - глава Республики Мордовия.
С 1995 по 2001 год - представлял Республику Мордовия в Совете Федерации Федерального Собрания Российской Федерации, был председателем Комиссии по регламенту и парламентским процедурам, заместителем председателя Комитета по вопросам экономической политики.
16 февраля 2003 года - вновь избран главой Республики Мордовии.
С 10 ноября 2010 по май 2012 года - глава Республики Мордовия.
С мая 2012 по июнь 2014 года - губернатор Самарской области.
С сентября 2014 по сентябрь 2017 года - губернатор Самарской области.
Образование
Окончил Мордовский государственный университет им. Н.П. Огарева.
Награды
Награжден орденами Трудового Красного Знамени (1986г.), Дружбы народов (1981г.), медалями "За трудовую доблесть" (1976 г.), "За преобразование Нечерноземья РСФСР" (1990г.), "За заслуги перед Отечеством" IV степени, "За заслуги перед Отечеством" III степени.
Награжден орденами Русской Православной церкви: Благоверного князя Даниила Московского II степени (1996г.), Святого равноапостольного великого князя Владимира II степени (2000г.), Преподобного Сергия Радонежского II (2002г.) и I (2006 г.) степени, Орденом Петра Великого I степени (2004 г.).
В 2001 году был назван "Человеком года" за успехи в развитии экономики.