Биография
В 1989 году - народный депутат СССР. Один из руководителей Комитета по законодательству Верховного Совета СССР.
С 1990 по 1993 год - министр юстиции России, назначался на эту должность в четырех составах правительства.
Был членом Совета Безопасности Российской Федерации, руководил правительственной комиссией по разрешению межнациональных конфликтов и межведомственной комиссией Совета Безопасности по республикам Северного Кавказа.
В 1992 году Указом президента России присвоен высший чин Государственного советника юстиции Российской Федерации.
В 1993 году - депутат Государственной Думы РФ первого созыва.
С января 1994 года - президент Чувашской Республики. В 1997 году переизбран во второй раз, в 2001 году - в третий.
С 1995 по 2001 год - заместитель председателя Комитета Совета Федерации Федерального Собрания РФ по конституционному законодательству и судебно-правовым вопросам, заместитель председателя Комитета Совета Федерации по международным делам; член Комиссии по юридическим вопросам и правам человека и специальной комиссии по Чечне Парламентской Ассамблеи Совета Европы.
В августе 2005 года - наделен полномочиями президента Чувашии на четвертый срок.
С сентября 2010 года - член Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации.
С января 2011 года - представитель Российской Федерации в Парламентской Ассамблее Совета Европы (г. Страсбург).
С ноября 2011 года - председатель Комитета Совета Федерации по конституционному законодательству, правовым и судебным вопросам, развитию гражданского общества.
В мае 2011 года - председатель Совета директоров Фонда "Институт социально-экономических и политических исследований".
С апреля 2014 года - советник президента РФ по вопросам агропромышленного комплекса.
С 2012 года - министр сельского хозяйства РФ.
С сентября 2015 года - первый заместитель председателя Совета Федерации. Представитель от исполнительного органа государственной власти Чувашской Республики.
Образование
Окончил Казанский государственный университет им. В.И. Ульянова-Ленина.
Аспирантуру Института государства и права Академии наук СССР.
Награды
Награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" IV и III степеней, орденом Почета, высшими наградами Русской православной церкви - орденом Преподобного Сергия Радонежского I степени, орденом Святого князя Даниила Московского I степени, многими медалями. Удостоен звания "Почетный строитель Российской Федерации", медали "За заслуги перед отечественным здравоохранением", Всероссийской юридической премии "Фемида", почетного титула "Президент года - 2001" Всероссийской премии "Российский национальный Олимп".
Личная жизнь
Семья: Есть сын и дочь.Женат