Был секретарем парткома мехмата.
С 1986 по 1988 год - председатель объединённого профсоюзного комитета МГУ.
С 1988 по 1991 год - секретарь парткома МГУ.
В 1991 году - стал доцентом МГУ.
В 1990 году - входил в секретариат ЦК КПСС.
Начиная с 1991 года принимал участие в создании и становлении Коммунистической партии Российской Федерации (КПРФ).
В 1993 году - избран в ЦИК КПРФ.
В 1995 году - секретарь, член президиума и председатель комиссии по международным связям ЦК КПРФ.
В 1997 году - заместитель председателя ЦК КПРФ.
В 2004 году - первый заместитель председателя ЦК КПРФ.
В 1995 году - избран депутатом Государственной Думы второго созыва по списку КПРФ. В Госдуме работал начальником комитета по образованию и науке.
В 1997 году - председатель комиссии по науке и технологиям ПАСЕ.
В 1999 году - депутат Государственной Думы третьего созыва по списку КПРФ.
С 1999 по 2002 год - входил в состав коллегии Министерства образования РФ. Участвовал в разработке законопроекта "О государственном стандарте основного общего образования".
С 2007 года - депутат Государственной думы России пятого созыва, возглавлял избирательный список КПРФ по городу Москве.
24 декабря 2007 года - избран заместителем председателя Государственной думы.
С декабря 2011 года - депутат Государственной Думы избран в составе федерального списка кандидатов, выдвинутого Политической партией "Коммунистическая партия Российской Федерации", первый заместитель председателя ГД, член фракции Политической партии "Коммунистическая партия Российской Федерации", член комитета ГД по образованию.
В сентябре 2016 года - избран депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации седьмого созыва, Политическая партия "КОММУНИСТИЧЕСКАЯ ПАРТИЯ РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ".

Московский государственный университет им. М. В. Ломоносова (МГУ, 1972).

Награждён орденом «Знак Почёта» и знаком «Отличник народного просвещения».

Семья: Трое детей.