После окончания института работал в профильном научно-исследовательском институте "ВНИИгидролиз".
Захар Смушкин вместе с братьями Зингаревич в 1992 году основали ЗАО "Илим Палп Энтерпрайз", которое сначала работало как экспортер целлюлозно-бумажной продукции, а затем стало крупным производителем.
До 2001 года - генеральный директор, а с 2001 по 2007 год - председатель Совета директоров ЗАО "Илим Палп Энтерпрайз". Руководил созданием крупнейшей в России вертикально-интегрированной лесопромышленной корпорации.
В 2006 году половина компании была продана американской International Paper. На вырученные с продажи "Илима" средства Захар Смушкин начал развивать сеть магазинов DIY "Старт", которая затем была переформатирована в сеть "Домовой". Кроме того, в 2007 году Смушкин основал компанию "Старт девелопмент".
С 2006 года - председатель Совета директоров АО "Группа "Илим".
Член бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей, член попечительского совета Санкт-Петербургского государственного технологического университета растительных полимеров и президиума Конфедерации лесопромышленников Севера-Запада.
Участник
"Рейтинга миллиардеров ДП - 2024"
Занимал 6 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2016". Состояние оценивалось в 108 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", сеть магазинов "Домовой".
Занимал 7 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2017". Состояние оценивалось в 90,7 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", сеть магазинов "Домовой".
Занимал 11 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2018". Состояние оценивалось в 74,4 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", племенной завод "Лесное".
Занимал 9 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2019". Состояние оценивалось в 78,5 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", племенной завод "Лесное".
Занимал 8 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2020". Состояние оценивалось в 91,06 млрд рублей. Основные активы: "Старт девелопмент", Сеть магазинов "Домовой", Группа "Илим".
Занимал 58 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2021". Состояние оценивалось в 16,38 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим".
Занимал 53 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2022". Состояние оценивалось в 16,38 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим".
Занимал 5 место в
"Рейтинге миллиардеров ДП - 2023". Состояние оценивалось в 194,83 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент".