После окончания института работал в профильном научно-исследовательском институте "ВНИИгидролиз".

Захар Смушкин вместе с братьями Зингаревич в 1992 году основали ЗАО "Илим Палп Энтерпрайз", которое сначала работало как экспортер целлюлозно-бумажной продукции, а затем стало крупным производителем.

До 2001 года - генеральный директор, а с 2001 по 2007 год - председатель Совета директоров ЗАО "Илим Палп Энтерпрайз". Руководил созданием крупнейшей в России вертикально-интегрированной лесопромышленной корпорации.

В 2006 году половина компании была продана американской International Paper. На вырученные с продажи "Илима" средства Захар Смушкин начал развивать сеть магазинов DIY "Старт", которая затем была переформатирована в сеть "Домовой". Кроме того, в 2007 году Смушкин основал компанию "Старт девелопмент", которая впоследствии стала одной из крупнейших компаний-владельцев земли на Северо-Западе.

С 2006 года - председатель Совета директоров АО "Группа "Илим".

Член бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей, член попечительского совета Санкт-Петербургского государственного технологического университета растительных полимеров и президиума Конфедерации лесопромышленников Севера-Запада.

Участник "Рейтинга миллиардеров ДП - 2021"

Занимал 4 место в "Рейтинге миллиардеров ДП - 2015". Состояние оценивалось в 105 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим" (21%), "Старт девелопмент", сеть магазинов "Домовой".

Занимал 6 место в "Рейтинге миллиардеров ДП - 2016". Состояние оценивалось в 108 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", сеть магазинов "Домовой".

Занимал 7 место в "Рейтинге миллиардеров ДП - 2017". Состояние оценивалось в 90,7 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", сеть магазинов "Домовой".

Занимал 11 место в "Рейтинге миллиардеров ДП - 2018". Состояние оценивалось в 74,4 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", племенной завод "Лесное".

Занимал 9 место в "Рейтинге миллиардеров ДП - 2019". Состояние оценивалось в 78,5 млрд рублей. Основные активы: Группа "Илим", "Старт девелопмент", племенной завод "Лесное".

Занимал 8 место в "Рейтинге миллиардеров ДП - 2020". Состояние оценивалось в 91,06 млрд рублей. Основные активы: "Старт девелопмент", Сеть магазинов "Домовой", Группа "Илим".

В 1984 году - окончил Ленинградский технологический институт целлюлозно-бумажной промышленности и аспирантуру.
Кандидат технических наук.